आग बहुत पहले बुझ चुकी है
सिर्फ़ धुआँ उठ रहा है गीली लकड़ियों से
राख अब छोड़ने लगी है कोयले का साथ
इस ख़बर से सबसे ज्यादा दुखी एक बुढ़िया थी
बड़ी देर से वह ढिबरी लिए बैठी थी
हलवाई भी पहले पहल बहुत ग़मगीन हुआ
पर वह जल्दी ही भूल गया सब कुछ
बदल लिया उसने अपना रोज़गार
और भी कई लोग थे जो उदास हुए थे
जैसे अख़बारों में छपी किसी बड़ी दुर्घटना पर होते हैं
फिर वे
व्यस्त हो गए थे अपने अपने काम में
कुछ लोग ऐसे भी थे जो
न बुढ़िया की तरह दुखी हो सकते थे
न बदल सकते थे हलवाई की तरह अपना रोज़गार
वे आग की उम्मीद से इस तरह प्रतिबद्ध थे
कि निस्पृह भी नहीं रह सकते थे तमाम लोगों की तरह
सबसे अधिक संकट उनके लिए था
वे पढ़े-लिखे थे
बुद्धिजीवी कहलाना उन्हें अच्छा लगता था
लिहाज़ा वे जल्दबाज़ी में नहीं व्यक्त कर सकते थे
कोई चलताऊ प्रतिक्रिया
वे पहले पाषाण सरीखे हतप्रभ हुए
फिर दहाडें मार कर ढह पड़े
फिर जैसे सचेत हो
जल्दी-जल्दी बतियाने लगे आपस में
ऊँची-ऊँची आवाज़ों में --
बुझी नहीं है आग
आग कभी बुझ ही नहीं सकती
देखो वहाँ अभी भी उठ रहा है धुआँ !
इस गंभीर वार्ता के पश्चात वे
धूनी रमा कर बैठ गए।
हवा गर्म थी , खासी गहमागहमी थी
जितने लोग थे
उससे अधिक अटकलें थीं
जो समझदार थे , पहचानते थे समय की नब्ज़
एक लफ़्ज नहीं बोले वे
आग के बारे में
ये वही लोग थे
जिन्होंने कभी
पूरी दुनिया में
आग जलाने के ख़्वाब देखे थे
हालांकि जारी नहीं हुआ कोई अध्यादेश
आपातकाल की घोषणा नहीं की गई , किंतु
अब आग एक संवेदनशील मुद्दा था
बहुत ख़तरनाक था अब आग के बारे में बोलना
सोचना तो और भी जोख़िम भरा काम था
अब कुछ भी बोलना
आग के बारे में
अपनी ही कलई खोलना था
सबसे बुरा हाल कवियों का था
कुछ तो भाग कर छिप गए औरतों के पीछे
कुछ आग को छोड़
फूल और चिड़िया और नदी और पहाड़ बचाने लगे
कुछ लगाने लगे अपने घरों में गोते
भूलकर भी कोई नहीं लेता आग का नाम
आग जो हर जगह मौज़ूद है और
जो बझी थी वह आग नहीं
आग की अफवाह थी
धीरे-धीरे बासी होने लगीं आग की स्मृतियाँ
आग के बारे में कोई नहीं सुनाता अपने संस्मरण
कोई पलटकर नहीं देखता उन अग्निखोरों को
आग लगातार बहा करती है जिनकी धमनियों में
आँखों में चिनगारियाँ जहाँ पहले से ज्यादा निकलती हैं
धुएँ के घटाटोप बवंडरों के बीच
अहर्निश दहकती हैं जहाँ भट्ठियाँ
इस बीच वे
जो दमकलों की दुकानें लेकर बैठे थे
शटर गिराकर वापस चले गए हैं राजपथ पर
टल गया है
हमेशा के लिए
दुनिया से
आग का ख़तरा !
