सदियों पहले
विष्णु चंद्र शर्मा ने एक कहानी सुनाई
जंगल में एक शेर था
वह जब चाहता जानवरों को
मार कर खा जाता
जानवर परेशान हुए
उन्होंने सभा की
किया फैसला
कि हममें से
एक प्रस्तुत होगा
शेर की मांद में
शेर प्रसन्न था
उसके पास रोज़ एक शिकार
खुद-ब-खुद आने लगा
शेर लुत्फ उठाने लगा
एक दिन खरगोश की बारी आई
बाकी की कहानी तो आप जानते ही हैं
यह कहानी चट्टान की तरह लुढ़कती हुई
मेरे पिता तक पहुँची
मेरे पिता से मुझ तक
कुछ गोल कुछ नुकीली
कहानी ने मेरे जिस्म को छीला
और कहीं अंदर तक कुंडली मार कर बैठ गई
फिर धीरे-धीरे उसमें एक हलचल हुई
मैंने कहानी सुनाई अपने वक़्त्त को
पूर्व पक्ष ज्यों का त्यों
पर उत्तर पक्ष यों
खरगोश को देखते ही शेर गरजा
इतनी देर क्यों
और ऊपर से तुम
पिद्दी के शोरबे से भला पेट भरता है
खरगोश अभिनय में उस्ताद था
थर-थर काँपने लगा
साँस खींच-खींच कर हाँफने लगा
बोला- हुज़ूर के दरबार में आ रहा था
कि एक शेर और मिल गया
गरजा
मैं हूं जंगल का राजा, तू कहां जाता है?
शेर के राजत्व को चुनौती थी
वह भूख भूल गया
और खरगोश के साथ
दूसरे राजा की खोज में निकल पड़ा
खरगोश उसे एक कुएँ के पास ले गया
शेर गुर्राया
खरगोश मुस्कराया
राजा को कैसा बुद्धू बनाया
गुर्राहट की प्रतिध्वनि से
कुआँ काँपने लगा
अंदर से बाहर
और बाहर से अंदर
जंगल में
गुर्राहट का साम्राज्य था
शेर को एकात्म होते देर न लगी
उसने अद्वैत का अर्थ समझ लिया
और पलक झपकते ही
खरगोश को धर लिया।
