चीते को ज़ुकाम होने से

बच्ची पूछती है

पापा चीते को ज़ुकाम हो जाएगा तो

वह कहाँ जाएगा?

क्या हो सकता है पापा?

मैं कहता कुछ नहीं हूँ

सोचता हूँ

इस्पात के बीहड़ सपनों को देखते-देखते

कितनी थक गई हैं आँखें

ईंट के भट्ठों के पास

बैठे-बैठे तप गए हैं कितने दिन

अब बच्ची के सोच में

यह जो ज़ुकाम से पीड़ित है चीता

सचमुच होगा दयनीय बेहद

शायद अधिक खाने से हुआ हो ऐसा

वह अब पूछती है

क्या चीता खाँसता-छींकता है

मैं कहता हूँ

हाँ, मैदान काँपते हैं

खोह झन्ना जाती है

वन संकट में पड़ा हुआ

शायद दावाग्नि क

चपेट में आ जाए सब कुछ

वह हँसती है

पूछते हुए

क्या चीता माफ़ी नहीं माँग सकता

उसके उपाय से

चकित कह उठता हूँ मैं

हाँ, यही ठीक है

तो काठ की चिड़ियाओ

मिट्टी के वन्य पशुओं

देखो

आज ख़ुद चीता माफ़ी माँगता है

बच्ची हँसती है

मज़े में

उड़ती चिड़िया जैसी

कहती है

जाओ माफ़ किया चीते को

जब ज़ुकाम ठीक हुआ उसका

मैं उसकी ख़ुशी से स्तब्ध

सोचता हूँ

अब इसे कैसे समझाऊँ

कि गद्दीनशीन होते ही भयावह ढंग से

हिंसक हो जाते हैं जब गिड़गिड़ाते हुए मेमने

तो यह तो चीता है

कितना भूखा हो जाएगा

ज़ुकाम ठीक हो जाने के बाद।