Un cachot. Une femme à genoux, en prière.Une tête de mort est gisante par terre,Et parle, d'un ton aigre et douloureux aussi.D'une lampe au plafond tombe un rayon transi.
« Dame Reine. - Encor toi, Satan ! - Madame Reine.- « Ô Seigneur, faites mon oreille assez sereine« Pour ouïr sans l'écouter ce que dit le Malin ! »- « Ah ! ce fut un vaillant et galant châtelain« Que votre époux ! Toujours en guerre ou bien en fête,« (Hélas ! j'en puis parler puisque je suis sa tête.)« Il vous aima, mais moins encore qu'il n'eût dû.« Que de vertu gâtée et que de temps perdu« En vains tournois, en cours d'amour **** de sa dameQui belle et jeune prit un amant, la pauvre âme ! » -- « Ô Seigneur, écartez ce calice de moi ! » -- « Comme ils s'aimèrent ! Ils s'étaient juré leur foiDe s'épouser sitôt que serait mort le maître,Et le tuèrent dans son sommeil d'un coup traître. »- « Seigneur, vous le savez, dès le crime accompli,J'eus horreur, et prenant ce jeune homme en oubli,Vins au roi, dévoilant l'attentat effroyable,Et pour mieux déjouer la malice du diable,J'obtins qu'on m'apportât en ma juste prisonLa tête de l'époux occis en trahison :Par ainsi le remords, devant ce triste reste,Me met toujours aux yeux mon action funeste,Et la ferveur de mon repentir s'en accroît,Ô Jésus ! Mais voici : le Malin qui se voitDupe et qui voudrait bien ressaisir sa conquêteS'en vient-il pas loger dans cette pauvre têteEt me tenir de faux propos insidieux ?Ô Seigneur, tendez-moi vos secours précieux ! »- « Ce n'est pas le démon, ma Reine, c'est moi-même,Votre époux, qui vous parle en ce moment suprême,Votre époux qui, damné (car j'étais en mourantEn état de péché mortel), vers vous se rend,Ô Reine, et qui, pauvre âme errante, prend la têteQui fut la sienne aux jours vivants pour interprèteEffroyable de son amour épouvanté. »- « Ô blasphème hideux, mensonge détesté !Monsieur Jésus, mon maître adorable, exorciseCe chef horrible et le vide de la hantiseDiabolique qui n'en fait qu'un instrumentOù souffle Belzébuth fallacieusementComme dans une flûte on joue un air perfide ! »- « Ô douleur, une erreur lamentable te guide,Reine, je ne suis pas Satan, je suis Henry ! » -- « Oyez, Seigneur, il prend la voix de mon mari !À mon secours, les Saints, à l'aide, Notre Dame ! » -- « Je suis Henry, du moins, Reine, je suis son âmeQui, par sa volonté, plus forte que l'enfer,Ayant su transgresser toute porte de ferEt de flamme, et braver leur impure cohorte,Hélas ! vient pour te dire avec cette voix morteQu'il est d'autres amours encor que ceux d'ici,Tout immatériels et sans autre souciQu'eux-mêmes, des amours d'âmes et de pensées.Ah, que leur fait le Ciel ou l'enfer. Enlacées,Les âmes, elles n'ont qu'elles-mêmes pour but !L'enfer pour elles c'est que leur amour mourût,Et leur amour de son essence est immortelle !Hélas ! moi, je ne puis te suivre aux cieux, cruelleEt seule peine en ma damnation. Mais toi,Damne-toi ! Nous serons heureux à deux, la loiDes âmes, je te dis, c'est l'alme indifférencePour la félicité comme pour la souffranceSi l'amour partagé leur fait d'intimes cieux.Viens afin que l'enfer jaloux, voie, envieux,Deux damnés ajouter, comme on double un délice,Tous les feux de l'amour à tous ceux du supplice,Et se sourire en un baiser perpétuel ! »« - Âme de mon époux, tu sais qu'il est réelLe repentir qui fait qu'en ce moment j'espèreEn la miséricorde ineffable du PèreEt du Fils et du Saint-Esprit ! Depuis un moisQue j'expie, attendant la mort que je te dois,En ce cachot trop doux encor, nue et par terre,Le crime monstrueux et l'infâme adultèreN'ai-je pas, repassant ma vie en sanglotant,Ô mon Henry, pleuré des siècles cet instantOù j'ai pu méconnaître en toi celui qu'on aime ?Va, j'ai revu, superbe et doux, toujours le même,Ton regard qui parlait délicieusementEt j'entends, et c'est là mon plus dur châtiment,Ta noble voix, et je me souviens des caresses !Or si tu m'as absoute et si tu t'intéressesÀ mon salut, du haut des cieux, ô cher souci,Manifeste-toi, parle, et démens celui-ciQui blasphème et ***** d'affreuses hérésies ! » -- « Je te dis que je suis damné ! Tu t'extasiesEn terreurs vaines, ô ma Reine. Je te disQu'il te faut rebrousser chemin du Paradis,Vain séjour du bonheur banal et solitairePour l'amour avec moi ! Les amours de la terreOnt, tu le sais, de ces instants chastes et lents :L'âme veille, les sens se taisent somnolents,Le cœur qui se repose et le sang qui s'affaisseFont dans tout l'être comme une douce faiblesse.Plus de désirs fiévreux, plus d'élans énervants,On est des frères et des sœurs et des enfants,On pleure d'une intime et profonde allégresse,On est les cieux, on est la terre, enfin on cesseDe vivre et de sentir pour s'aimer au delà,Et c'est l'éternité que je t'offre, prends-la !Au milieu des tourments nous serons dans la joie,Et le Diable aura beau meurtrir sa double proie,Nous rirons, et plaindrons ce Satan sans amour.Non, les Anges n'auront dans leur morne séjourRien de pareil à ces délices inouïes ! » -
La Comtesse est debout, paumes épanouies.Elle fait le grand cri des amours surhumains,Puis se penche et saisit avec ses pâles mainsLa tête qui, merveille ! a l'aspect de sourire.Un fantôme de vie et de chair semble luireSur le hideux objet qui rayonne à présentDans un nimbe languissamment phosphorescent.Un halo clair, semblable à des cheveux d'auroreTremble au sommet et semble au vent flotter encoreParmi le chant des cors à travers la forêt.Les noirs orbites ont des éclairs, on diraitDe grands regards de flamme et noirs. Le trou faroucheAu rire affreux, qui fut, Comte Henry, votre boucheSe transfigure rouge aux deux arcs palpitantsDe lèvres qu'auréole un duvet de vingt ans,Et qui pour un baiser se tendent savoureuses...Et la Comtesse à la façon des amoureusesTient la tête terrible amplement, une mainDerrière et l'autre sur le front, pâle, en cheminD'aller vers le baiser spectral, l'âme tendue,Hoquetant, dilatant sa prunelle perdueAu fond de ce regard vague qu'elle a devant...Soudain elle recule, et d'un geste rêvant(Ô femmes, vous avez ces allures de faire !)Elle laisse tomber la tête qui profèreUne plainte, et, roulant, sonne creux et longtemps :- « Mon Dieu, mon Dieu, pitié ! Mes péchés pénitentsLèvent leurs pauvres bras vers ta bénévolence,Ô ne les souffre pas criant en vain ! Ô lanceL'éclair de ton pardon qui tuera ce corps vil !Vois que mon âme est faible en ce dolent exilEt ne la laisse pas au Mauvais qui la guette !Ô que je meure ! »Avec le bruit d'un corps qu'on jette,La Comtesse à l'instant tombe morte, et voici :Son âme en blanc linceul, par l'espace éclairciD'une douce clarté d'or blond qui flue et vibreMonte au plafond ouvert désormais à l'air libreEt d'une ascension lente va vers les cieux.
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La tête est là, dardant en l'air ses sombres yeuxEt sautèle dans des attitudes étranges :Telle dans les Assomptions des têtes d'anges,Et la bouche ***** un gémissement long,Et des orbites vont coulant des pleurs de plomb.
